Se não fosse pelo estádio lotado e pela transmissão nacional, você pensaria que isso foi uma luta da equipe de olheiros que se alinhava contra os titulares.
Se seus resultados não fossem registrados para todo o mundo ver, você pensaria que a única maneira de San Francisco chegar aos playoffs seria através de proezas defensivas.
Mas o 49ers (13-6) não era um time de treino, o que ajudou o time a ajustar seu plano de jogo. Eles eram um time dos playoffs da segunda rodada, vencendo sete partidas consecutivas na segunda metade da temporada, com média de 35,4 pontos nesse período.
Na rodada divisionária de sábado, eles enfrentaram um time dos Seahawks cuja defesa poderia fazer um rolo compressor parecer um JV. Embora Seattle tenha dominado todas as fases do jogo com uma vitória por 41-6 (que o levou ao seu primeiro jogo do campeonato NFC em 11 anos), foi “The Dark Side” que brilhou mais.
Sim, essas três palavras entre aspas são o nome que os jogadores dos Seahawks deram à letra “D” que emergiu como a melhor da NFL. Eles não apenas concederam menos pontos do que qualquer outro time da liga nesta temporada, mas também não desistiram de um touchdown nos últimos dois jogos contra os Niners.
A primeira foi uma vitória por 13-3 no Levi’s Stadium, há duas semanas, que deu aos Seahawks (15-3) o primeiro lugar na NFC. Então, a arrancada de 35 pontos de sábado colocou Seattle a uma vitória do Super Bowl.
As equipes ofensivas e especiais jogaram da maneira mais limpa possível nesta vitória. “D”? Apenas sujo.
Você já fez parte de uma defesa que atingiu esse nível? O segurança dos Seahawks, Julian Love, foi questionado.
“Não… nunca fiz parte de uma unidade assim”, disse ele. “Somos uma ótima defesa. Estamos confiantes em enfrentar qualquer um.”
No sábado, os Seahawks mantiveram o outrora poderoso Niners com 236 jardas no total e 3,9 jardas por jogada. Para contextualizar, o Cleveland ficou em último lugar na NFL nesta temporada em jardas por jogada, com 4,3.
Os Seahawks também tiveram três conclusões. O primeiro foi atrapalhado no primeiro quarto, forçado pelo linebacker Ernest Jones IV e recuperado por Love. O segundo veio na interceptação de Jones no terceiro quarto. Seu terceiro veio no quarto período, em um sack forçado pelo lado defensivo DeMarcus Lawrence e recuperado pelo linebacker Nick Emmanwori. E nada disso inclui três reviravoltas em descidas.
O gol azul e verde de sábado reflete uma defesa que concedeu 16 pontos ou menos em seis dos últimos sete jogos e permitiu 10 pontos ou menos em cinco dos últimos sete jogos. O único soluço – ou melhor, um arroto – foi a vitória do mês passado por 38-37 na prorrogação sobre o Rams, que correu para 581 jardas contra o Seattle.
Mas na maior parte, esse “D” era inexpugnável e talvez, apenas talvez, prestes a rivalizar com as equipes da Legion of Boom.
“A maneira como esses caras estão jogando agora é irreal”, disse o recebedor do Seahawks, Cooper Kupp, sobre a defesa de seu time. “A camaradagem que eles têm e a violência que cometem – é divertido de assistir.”
Os Seahawks têm escorregado para esse lado da bola nos últimos três anos sob o comando do técnico Pete Carroll e terminaram em 30º lugar na liga na defesa total em 2023. O gerente geral do Seattle, John Schneider, esperava que a substituição de Carroll pelo guru defensivo Mike Macdonald em 2024 provocasse um ressurgimento, mas poucos poderiam ter previsto um aumento como este.
Em dois anos, os Seahawks passaram de 23,6 pontos por jogo para 17,2. Eles cederam apenas 11,6 pontos por jogo nos últimos sete jogos, todos resultando em vitórias. E isso não é porque alguns membros do Hall da Fama dominam uma seção do campo, mas sim porque uma coleção sinfônica de colaboradores domina cada seção do campo.
“É compromisso e compromisso com a nossa irmandade e para onde queremos ir”, disse Lawrence. “Acho que temos uma mistura de jovens e velhos, e quando você junta nossos talentos e esforços, temos um grande quebra-cabeça em nossas mãos.”
Este não é um quebra-cabeça que muitos concorrentes tenham conseguido resolver. E a dificuldade parece aumentar a cada semana.
Não há lado bom para ver depois de jogar contra esses Seahawks. Não quando o Lado Negro é tão visível.
