Quando Barry Levinson fez sua estreia na direção de longas-metragens em 1982 com o drama autobiográfico Diner, muitos esperavam que ele continuasse criando histórias pessoais semelhantes. Levinson atendeu a essa expectativa com filmes de memória ambientados em sua cidade natal, Baltimore, como “Homem de Lata”, “Avalon” e “Free Heights”.
Desde o início, no entanto, Levinson confundiu as coisas, assumindo adaptações e outras tarefas que não eram suas – ele seguiu “The Diner” com o grande estúdio de Robert Redford, “The Natural”, e depois Que com um filme de fantasia produzido por Steven Spielberg (“Sherlock Holmes”) antes de retornar à produção cinematográfica mais pessoal com “O Homem de Lata”.
Levinson continuaria esse padrão ao longo de sua carreira, alternando roteiros originais com atribuições, muitas vezes encontrando o ponto ideal entre o apelo comercial e a ambição artística, como no caso de “Rain Man” e “Bugsy”. Adepto tanto de dirigir projetos de paixão autoral quanto de fazer filmes convencionais produzidos em massa a partir de IPs de sucesso como Disclosure e The Field, Levinson se tornou uma figura incomum no cinema de Hollywood: um cineasta exclusivamente pessoal que também se sentia confortável interpretando um classicista jornaleiro à moda antiga – John Cassavetes e Michael Curtiz na mesma pessoa.
Ser fã de Levinson na década de 1990 significava que você poderia assistir à comédia excêntrica Jimmy Hollywood – um filme que só Levinson poderia ter feito – naquele mesmo ano. e A adaptação de Disclosure de Michael Crichton foi uma das dezenas produzidas em Hollywood na época, mas também parece única por causa da inteligência e imaginação visual que Levinson trouxe ao material.
“Unmasked” dá início a uma série de adaptações de alto nível que Levinson fez para a Warner Bros. com base em livros best-sellers, o segundo e melhor deles é “Sleeper”, a adaptação do escritor e diretor de 1996 do romance de Lorenzo Carcatella sobre sua infância trágica em um centro de detenção juvenil e a trama adulta dele e de seus amigos para se vingar de seus algozes. Um drama de maioridade com bons recursos e um elenco impecável (incluindo Brad Pitt, Kevin Bacon, Robert De Niro, Jason Patric, Dustin Hoffman, Billy Crudup, Minnie Driver e muito mais) e uma bela trilha sonora (de John Williams no seu melhor), este é um dos melhores filmes de uma época em que Levinson produzia ótimos trabalhos quase todos os anos.
Quando questionado sobre sua produção variada na época, Levinson disse que era mais uma questão de instinto e gosto do que de estratégia. “É sempre difícil explicar por que você quer fazer o que quer”, disse Levinson ao IndieWire. “Algo entra em você e você não consegue deixar passar.”
Levinson acredita que em “Sleeper”, vale a pena explorar as consequências de anos de um ato descuidado – quatro meninos roubam um food truck, desencadeando uma cadeia de eventos que levam ao seu encarceramento.
Trinta anos após seu lançamento, uma das coisas mais interessantes sobre “Sleeper” é sua contenção – embora o filme seja violento e altamente situacional, Levinson e o diretor de fotografia Michael Ballhaus evitam o melodrama em favor de uma abordagem mais sutil que paga enormes dividendos nos momentos finais do filme, quando o impacto emocional de tudo o que os personagens passaram é sentido plena e puramente.
“Eu gravito em torno de coisas que têm um ponto de vista forte, mas não quero jogar isso na sua cara”, disse Levinson ao IndieWire. A chave para “Sleeper”, observou ele, era manter um naturalismo discreto sem sacrificar o potencial dramático.
“Você tem que encontrar um estilo que seja naturalista, mas que tenha elementos visualmente interessantes”, diz Levinson. Para tanto, Levinson, Ballhaus e a designer de produção Kristi Zea (ambos trabalharam em outro clássico nova-iorquino dos anos 90, Goodfellas, de Martin Scorsese) trabalharam para filmar em locações que refletissem com precisão o período do filme 1967-1981, ao mesmo tempo que abriam a possibilidade de iluminação ambiente e cores do final do outono. As composições são precisas e hipnóticas, embora Levinson diga que gosta de ficar o mais relaxado possível no set e tenta não prender os atores em movimentos ou bloqueios específicos desde o início.
“Eu sabia que queria algo, mas não queria necessariamente conseguir”, disse Levinson. “Se você encenar demais – como ‘Agora venha até aqui, vá até o sofá’ – isso pode entrar na cabeça dos atores e afetar sua espontaneidade.
Graças ao novo lançamento 4K Ultra HD da Warner Bros., Levinson tem a chance de pensar em “Sleeper” pela primeira vez em décadas, embora ele não tenha a tendência de relembrar seus filmes anteriores. “Estou feliz que eles o restauraram, mas eu pessoalmente não revisitaria os filmes depois de terminados”, disse Levinson. “Para mim, você tem uma ideia, faz o trabalho, tenta montá-la e depois sai para o mundo e pronto.”
Agora, Levinson olha para o futuro e espera concluir um dos dois projetos em que vem trabalhando. “Um é uma comédia e o outro é um drama; eles são completamente diferentes um do outro”, disse ele, demonstrando mais uma vez sua tendência para saltar entre tons e estilos. Embora Levinson soubesse que o negócio havia mudado drasticamente desde a época em que os estúdios faziam programas sofisticados de entretenimento adulto com orçamentos robustos de produção e marketing, Levinson continuou empenhado em encontrar maneiras de fazer os filmes que desejava.
“Não vou contar nada que você ainda não saiba, mas as empresas estão passando por um momento difícil”, disse Levinson. “Não sabia para onde iria. Eu apenas tentei fazer coisas que me interessavam, mas elas estavam em todo lugar. Gastamos 200 “Humble”[uma adaptação de Philip Roth, estrelada por Al Pacino]porque nenhum estúdio queria fazer um filme dessa natureza. Tínhamos um ótimo elenco e filmamos em casa, em Connecticut. Você tem que olhar para o que está acontecendo agora e dizer: essas são as mesmas mudanças que a indústria cinematográfica vem fazendo há talvez algumas décadas? Então você apenas você tem que encontrar uma maneira de fazer o que você quer fazer.”
A Warner Home Video lançará uma versão 4K Ultra HD de “Sleepers” em 21 de abril.
