Se a Rússia e sua coleção de estrelas da NHL serão convidadas para a Copa do Mundo de Hóquei de 2028 permanece altamente incerto.
“Veremos como as coisas evoluem. O tempo dirá”, disse o comissário da NHL Gary Bettman na segunda-feira nas reuniões do GM na Flórida. “Não há necessidade imediata ou urgência para tomar esta decisão, então vamos ver como as coisas correm.”
A Copa do Mundo de Hóquei, uma joint venture entre a NHL e a NHLPA, será realizada em fevereiro de 2028, com oito times jogando em três cidades – Calgary, Edmonton e Praga.
Desde a invasão da Ucrânia em 2022, a Rússia foi banida de competições internacionais em todas as categorias de idade pela Federação Internacional de Hóquei no Gelo. O IIHF citou as preocupações com a segurança como um fator principal.
A participação da Rússia na Copa do Mundo de Hóquei tem sido fonte de debates acalorados, com alguns argumentando que um verdadeiro torneio “o melhor dos melhores” deveria contar com os russos.
Entrando nos jogos de segunda-feira, três dos 20 maiores artilheiros da NHL nasceram na Rússia: o ala do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov, o ala do Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, e o ala do Los Angeles Kings, Artemy Panarin. A Rússia também pode ter três dos melhores artilheiros do mundo: Andrey Vasilovsky, do Tampa, o goleiro Ilya Sorokin, do New York Islanders, e Igor Shesterkin, do New York Rangers.
Dito isto, as preocupações sobre como integrar os jogadores russos na competição internacional liderada pela NHL e a oposição de países como a Finlândia foram as principais razões pelas quais o planeado Campeonato do Mundo de Hóquei de 2024 foi cancelado a favor de um torneio de quatro nações e quatro equipas em Fevereiro de 2025, que teria proporcionado enormes receitas para os jogos da NHL graças aos Estados Unidos.
A NHL não é obrigada a reconhecer a proibição da IIHF para os seus eventos internacionais, mas Bettman indicou que a liga seguirá “o que a comunidade internacional faz em termos de desporto” na determinação do estatuto da Rússia.
“Não vejo necessidade de avaliarmos separadamente”, disse Bateman em entrevista coletiva durante as Olimpíadas.
O presidente da IIHF, Luke Tardiff, indicou que sua organização assumirá a liderança do Comitê Olímpico Internacional. Nem a Rússia nem a Bielorrússia participaram nos torneios de hóquei nos Jogos Olímpicos de Inverno em Milão.
Em Dezembro passado, o COI instruiu o órgão regulador mundial a permitir que as equipas juvenis e atletas russos e bielorrussos competissem com a sua bandeira e hino nacionais com pleno reconhecimento – uma medida que muitos consideraram ser o primeiro passo para reunir os países em torneios internacionais.
O IIHF está considerando receber a Rússia e a Bielorrússia de volta à competição sub-18 na temporada 2027-28, e Tordev chamou isso de “primeiro passo”.
Marty Walsh, diretor executivo da NHLPA, disse no ano passado que gostaria de ver os jogadores russos da liga participando mais uma vez de torneios de elite.
“Eles são jogadores de hóquei fantásticos. As questões são políticas. Não políticas como a NHLPA; é com a política mundial que temos que lidar”, disse Walsh. “Espero que, à medida que nos aproximamos da Copa do Mundo, vejamos os atletas russos de volta às competições”.
Esta será a quarta rodada da Copa do Mundo de Hóquei, disputada anteriormente em 1996, 2004 e 2016, e recentemente vencida pela seleção canadense. O retorno da Copa do Mundo faz parte da agressiva expansão do calendário internacional da NHL. Bettman disse que a visão é alternar entre a participação da NHL no torneio olímpico de hóquei masculino e uma Copa do Mundo a cada dois anos.
A Copa do Mundo de Hóquei de 2028 terá oito times, com dois grupos de quatro times e três eliminatórias.
O comissário assistente da NHL, Bill Daley, disse que a intensidade da competição na Copa do Mundo pode exceder a das Olimpíadas.
“O que você viu nas Olimpíadas é um prenúncio do que verá na Copa do Mundo de Hóquei”, disse Daly. “Esses são os melhores times do mundo. (Mas) há apenas oito, e não 12, então obviamente o hóquei melhorou à medida que as Olimpíadas avançam. Estaremos em uma situação em que o hóquei será melhor imediatamente.”
