Na Coreia do Sul, um divertido dinossauro verde de desenho animado chamado Dooley, conhecido por seus dois pequenos tufos de cabelo na cabeça, é um dos favoritos há gerações. Então, quando os cientistas descobriram uma nova espécie de jovem dinossauro na Ilha Afae, o nome surgiu naturalmente: Dulizaur.
“Dooli é um dos personagens de dinossauros mais famosos e icônicos da Coreia. Cada geração na Coreia conhece esse personagem”, disse Jonghyun Jeong, pesquisador visitante de pós-doutorado na Escola Jackson de Ciências Geográficas da UT, que liderou o estudo. “E nosso espécime também é juvenil, ou ‘bebê’, então é perfeito para dar o nome de Dooley à nossa espécie de dinossauro.”
Primeira nova espécie de dinossauro na Coreia em 15 anos
A descoberta marca a primeira nova espécie de dinossauro descoberta na Coreia do Sul em 15 anos. É também o primeiro fóssil do país a conter partes de um crânio de dinossauro.
Inicialmente, os pesquisadores viram apenas alguns ossos, incluindo partes das pernas e da coluna vertebral. No entanto, uma micro-tomografia computadorizada realizada na Universidade do Texas na Universidade do Texas na Tomografia Computadorizada de Raios X de Alta Resolução (UTCT) revelou muito mais escondido dentro da rocha, incluindo fragmentos de crânio.
“Quando encontramos o espécime pela primeira vez, vimos alguns ossos da perna preservados e algumas vértebras”, disse Jung. “Não esperávamos partes do crânio e tantos ossos. Quando vimos o que estava escondido dentro do bloco, houve muita emoção”.
Conheça um ao outro Doolysaurus hummini
A espécie recebeu nome oficial Doolysaurus hummini. A segunda parte do título homenageia o paleontólogo coreano Min Hoo por suas décadas de contribuição à pesquisa de dinossauros na Coreia, bem como por seu papel na fundação do Centro de Pesquisa de Dinossauros da Coreia e na ajuda à preservação de fósseis por meio da UNESCO.
Os resultados foram publicados na revista O registro fóssil 19 de março. O próprio fóssil foi descoberto em 2023 pelo coautor Hamin Joe.
Como era um bebê dinossauro
O jovem dinossauro tinha cerca de dois anos quando morreu e ainda estava crescendo. Era mais ou menos do tamanho de um peru, embora os adultos da espécie pudessem ter o dobro desse tamanho. Os cientistas também acreditam que ele pode ter sido coberto por fios macios e felpudos.
“Acho que isso seria muito fofo”, disse a coautora do estudo Julia Clark, professora da Jackson School. “Talvez parecesse um cordeirinho.”
CT mostra detalhes ocultos de fósseis
A maioria dos fósseis é encontrada em rocha dura e pode levar anos para ser removida manualmente. Em vez disso, os pesquisadores confiaram em microtomografias, que lhes permitiram visualizar todo o esqueleto em apenas alguns meses.
Então, Jung e Clark, junto com seus colaboradores, estudaram detalhadamente a anatomia por mais de um ano. Clark observou que a tomografia computadorizada se tornou um método importante para estudar fósseis frágeis, especialmente pequenos dinossauros e pássaros primitivos, encontrados em rochas duras.
A vida no meio do período Cretáceo
Dulizaur viveu cerca de 113 a 94 milhões de anos atrás, em meados do período Cretáceo. Com base nas suas características, os cientistas classificaram-no como um tecelosaurídeo, um grupo de dinossauros bípedes encontrados no leste da Ásia e na América do Norte que pode ter uma cobertura difusa.
Os investigadores confirmaram que o fóssil pertencia a um jovem, examinando os padrões de crescimento de uma parte fina do seu fémur.
Dicas de dieta para pedras no estômago
Dentro do fóssil, os cientistas também encontraram dezenas de gastrólitos, pequenas pedras que o dinossauro engoliu para ajudar na digestão dos alimentos. Essas rochas indicam que o animal tinha uma dieta onívora que incluía plantas, insetos e pequenos animais.
A presença dessas pedras também encorajou os pesquisadores a realizarem mais pesquisas. Como os gastrólitos são pequenos e leves, sua localização intacta sugere que a maior parte do esqueleto ainda pode estar preservada na rocha.
“Um pequeno grupo de pedras no estômago com dois ossos de perna para fora sugere que o animal não foi completamente dilacerado antes de entrar no fóssil”, disse Clark. “Então eu encorajei (Yung e os co-autores Minguk Kim e Hemin Jo) a visitar o Texas e a UTCT para tentar escanear os fósseis.”
Mais descobertas podem estar escondidas na rocha
Kim e Joe estão agora aplicando as técnicas de tomografia computadorizada que aprenderam a outros fósseis na Coreia. Jung também planeja retornar à Ilha Afae para encontrar mais amostras.
A Coreia do Sul é bem conhecida por suas pegadas, ninhos e ovos fossilizados de dinossauros, mas os ossos reais de dinossauros são relativamente raros. Os pesquisadores acreditam que muitos fósseis ainda podem estar escondidos dentro da rocha Dulizaur.
Jung está otimista de que o uso adicional da tecnologia micro-CT levará a novas descobertas.
“Esperamos que alguns novos dinossauros ou outros ovos fósseis venham de Aphae e de outras pequenas ilhas”, disse ele.
