O futuro da humanidade está a ser construído ao longo das costas do mundo. Cerca de 2,4 mil milhões de pessoas vivem num raio de 100 km (62 milhas) da costa, incluindo cerca de mil milhões de pessoas num raio de 10 km (6,2 milhas). Este estreito território, com cerca de 5% da população mundial, representa cerca de 30-50% do PIB global. Contém algumas das nossas cidades, portos, sistemas energéticos, economias turísticas, pescas e infra-estruturas hídricas que mais crescem.
Nesta pequena porção do planeta, as bases para uma nova economia azul já foram lançadas e, uma vez estabelecidas, serão difíceis de mudar.
Temos uma janela estreita para decidir que tipo de economia emerge do oceano. Mais de três mil milhões de pessoas dependem do mar para a sua subsistência. No entanto, a economia marinha, avaliada em biliões, está a degradar constantemente os ecossistemas que tornam esta actividade possível. Os recursos haliêuticos estão sob pressão. Os recifes de coral estão à beira do desastre. Os mangais, as ervas marinhas e as zonas húmidas que protegem as comunidades das tempestades e da subida do nível do mar continuam a desaparecer. Sem uma intervenção deliberada, esta economia azul seguirá o modelo extractivo familiar que já corroeu grande parte do mundo natural. Mas temos a oportunidade de seguir um caminho diferente, de construí-lo em torno de uma prosperidade mais resiliente e equitativa.
O mundo deve fazer mais do que abrandar o declínio dos nossos oceanos. Em vez disso, é necessária uma economia azul regenerativa e positiva. Um que estabeleça um padrão elevado: a actividade económica deve render mais do que isso e ajudar a reconstruir o capital natural e social do qual depende.
Isto requer um modelo de crescimento diferente. Indústrias estabelecidas, como o transporte marítimo, os portos e as pescas, exigem transformações de gestão que reduzam a poluição, descarbonizem as operações, reconstruam stocks e redirecionem subsídios prejudiciais.
Os sectores em expansão – incluindo as energias renováveis offshore, a aquicultura e o turismo costeiro – precisam de integrar a saúde dos ecossistemas e os benefícios comunitários nos seus modelos de negócio. Esta mudança poderá desbloquear uma nova geração de empresas focadas na restauração, na biotecnologia azul e nos dados oceânicos que criam valor ao melhorar a saúde e a resiliência dos sistemas marinhos.
A boa notícia é que já sabemos que esta abordagem compensa. A investigação sugere que uma economia amiga da natureza pode criar três vezes mais empregos do que as empresas, enquanto o investimento na restauração dos ecossistemas pode criar quase quatro vezes mais empregos do que o investimento no petróleo e no gás. À medida que as populações crescem e a IA remodela os mercados de trabalho, precisamos de ser mais intencionais relativamente à actividade económica que incentivamos. As empresas regenerativas oferecem um raro dividendo triplo: criação de empregos, restauração de sistemas naturais críticos e aceleração das alterações climáticas.
A oportunidade é substancial, mas a regeneração não pode emergir de milhares de projectos e iniciativas desconectados. Os oceanos funcionam como sistemas, mas a nossa governação está fragmentada por ministérios, setores, jurisdições e fronteiras políticas. Precisamos de gerir toda a paisagem oceânica: ligando costas, bacias hidrográficas, ecossistemas próximos da costa e as pessoas e indústrias que os partilham. O ordenamento do espaço marinho revela compromissos, contabiliza os impactos cumulativos e identifica onde o desenvolvimento deve ser priorizado, onde a restauração deve ser priorizada e onde as atividades não devem continuar.
Esta governação deve colocar os adivasis e as comunidades locais no seu centro. São frequentemente os gestores mais experientes dos ecossistemas costeiros, mas estão excluídos das decisões e do capital que os moldam.
A paisagem marítima de Bird’s Head, na Indonésia, mostra o que um modelo melhor pode alcançar. Cobrindo uma área de 225.000 km2 (mais de 86.800 sq mi), os direitos tradicionais das comunidades à terra e às águas costeiras foram incorporados ao plano de conservação desde o início dos anos 2000. As autoridades locais e estatais estão interligadas e as receitas do turismo financiam a conservação e a protecção dos ecossistemas. A rede de áreas marinhas protegidas cobre agora mais de 52.000 km2 (20.000 sq mi). O turismo comunitário diversificou os rendimentos, enquanto antigos “pescadores de bambu” se formaram como jardineiros de corais. A restauração ambiental, os meios de subsistência e o empoderamento local reforçam-se mutuamente porque são concebidos não como entidades separadas, mas como um sistema interligado.
Precisamos agora de uma arquitectura financeira e empresarial global que se desenvolva para levar tais modelos à escala. O capital público e filantrópico reduz os riscos iniciais; As obrigações azuis, o financiamento misto e as trocas de dívida por natureza podem mobilizar grandes quantidades de capital. Janelas de financiamento específicas, capital paciente, assistência técnica e apoio à criação de empreendimentos ajudam os empresários e cooperativas costeiras a desenvolver negócios viáveis. Embora a tecnologia e a IA possam reduzir os custos de monitorização, verificação e coordenação, elas reforçam, em vez de substituir, a boa governação.
O próximo capítulo da economia azul será determinado por mais do que a riqueza extraída do mar. A sua verdadeira medida é a reconstrução das unidades populacionais de peixes, a protecção das costas, a criação de empregos, o fortalecimento das comunidades e a restauração dos sistemas naturais. O futuro das nossas sociedades está ligado ao oceano e a nossa prosperidade depende de aprendermos a retribuir mais do que recebemos.
