A parceria com um fabricante ou o desenvolvimento de seu próprio carro totalmente novo para o Campeonato Mundial de Rally para 2028 são opções disponíveis para a M-Sport continuar no nível mais alto dos ralis.
O futuro da equipa Ford no WRC para além de 2026 ainda não foi oficialmente confirmado, embora se espere que a equipa esteja presente no próximo ano, competindo no Ford Fiesta Rally 2. De acordo com o novo quadro técnico da FIA, os carros Rally2 competirão numa nova classe pelo menos até 2027 com os novos carros WRC27.
A M-Sport admitiu anteriormente que construir um carro WRC27 totalmente novo sob a nova fórmula de custo restrito da FIA para 2027 era improvável devido ao prazo apertado.
Outro factor que impede a equipa de se comprometer com o futuro do WRC é a venda contínua dos direitos comerciais do campeonato e a futura direcção do WRC sob a proposta de um novo promotor.
O processo de venda está em fase final, com a montadora francesa Cosmobilis, liderada pelo ex-chefe das equipes de Fórmula 1 da Lotus e McLaren, Eric Boullier, a pioneira em assumir os direitos comerciais do WRC. Este é um detalhe importante que as montadoras irão considerar ao considerar um compromisso com o campeonato.
Embora admitindo que os planos da equipe são limitados até que a venda seja concluída, o chefe da equipe M-Sport, Richard Milner, confirmou que o trabalho preliminar começou para construir um novo carro enquanto a equipe avalia suas opções. Trabalhar com a Ford ou outro fabricante, ou tornar-se seu próprio fabricante, continuam a ser possibilidades significativas.
“Com certeza (todas as opções estão abertas para 2028), é para isso que as regras foram projetadas e não prometemos nenhuma lealdade em lugar nenhum. Existem todas essas opções e estamos apenas esperando para ver o que funcionará melhor e qual é o futuro do esporte a longo prazo”, disse Milner ao Autosport.
“Não há nada dramático acontecendo, mas obviamente há muita coisa acontecendo, se obtivermos as informações corretas, estaremos prontos para abrir.
“Em termos de desenvolvimento, trabalhamos bastante para garantir que algo que não estamos começando do zero saia. Estamos analisando o básico, como o chassi, e alguns estudos de viabilidade sobre o que queremos que seja o formato da carroceria, o básico absoluto.”
Carro de rali WRC 2027
Uma parceria com um fabricante parece ser a melhor opção para a equipa e Milner afirma que o contacto com o seu atual parceiro, a Ford, está em curso relativamente ao futuro do WRC. A M-Sport iniciou a sua parceria com a Ford em 1997 e dirigiu a equipa WRC de fábrica Blue Oval até 2012. Desde então, construiu carros Ford WRC, funcionando como equipa a tempo parcial. Embora a M-Sport execute o programa de fábrica da Ford no Campeonato Mundial Rally Red.
“A Ford sempre faz perguntas e nós sempre respondemos”, acrescentou Milner. “Eles (Ford) ainda estão interessados no WRC porque administramos o programa aqui, e no Rally Red, e eles discutem o WRC quando estão nos eventos do Rally Red.
“Há uma câmara de comunicação. Eles estão fazendo seu trabalho e avaliando todos os campeonatos que estão por aí e estão fazendo muitos campeonatos. Infelizmente não há nada significativo para relatar, mas também estamos analisando estudos de viabilidade para fazermos isso nós mesmos.
“Para que a M-Sport assine o seu próprio carro e faça o que quer, ainda precisamos de garantir que a venda do promotor está acordada e que existe um plano para os próximos 25 anos.
Para o próximo ano, a M-Sport confirmou que não tem planos para atualizar ainda mais o seu carro Fiesta Rally2, que provavelmente estará no centro do programa WRC do próximo ano.
Milner acrescentou: “Não haverá planos (para novas atualizações). Fizemos uma grande atualização no início deste ano. Definitivamente sentimos que o carro é competitivo em relação a outros carros de Rally2.”
“Nunca podemos garantir nada, mas posso garantir que não queremos estar lá. Um carro de Rally2 é um orçamento muito viável para encontrar. Espero que possamos estar lá. O objetivo não é apenas nos preocupar com 2027, é sobre como conseguiremos um carro novo, porque esse é o futuro e isso é mais importante do que fazer um ano com um carro de Rally2.”
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– A equipe Autosport.com
