Os cientistas desenvolveram uma maneira de recuperar material celular de manuscritos históricos em pergaminho sem danificar os documentos. A técnica permite a análise da informação genética preservada na pele e pode revelar novos detalhes sobre o comércio, a agricultura e outros aspectos da vida que remontam a cerca de 1.300 anos.
O couro é feito de peles de animais e tem sido usado em toda a Europa, no Oriente Médio e em partes da África há milhares de anos. Serviu de material para muitos tipos de registros escritos, incluindo documentos legais e mapas. Como as peles retêm material biológico, a pele pode reter pistas genéticas, além de palavras escritas na sua superfície.
“Como são feitos de pele de animal, muitas vezes é possível extrair informações genéticas da pele”, diz Tim Stinson, autor principal do artigo sobre a pesquisa e professor associado de inglês na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Esta informação genética, por sua vez, dá-nos uma janela para o passado e responde a perguntas sobre coisas como quando e onde um manuscrito foi feito.”
DNA preservado em pele antiga
A informação genética pode revelar muito mais do que as origens de documentos individuais. Como as peles têm sido amplamente utilizadas há séculos, o ADN delas pode ajudar os investigadores a estudar como os animais domesticados mudaram ao longo do tempo, como surgiram diferentes raças e que doenças afectaram o gado.
Matthew Breen, um dos autores do artigo e Oscar J. “Como os pergaminhos são usados há muito tempo e muitas vezes registram informações históricas detalhadas, a informação genética que eles contêm pode lançar luz sobre a evolução das espécies domesticadas em fazendas, como as raças evoluíram ao longo do tempo, doenças do gado e muito mais”, diz Fletcher, ilustre professor de genética do Comparative College. medicamento
Até agora, uma das principais barreiras tem sido a acessibilidade. Bibliotecas, museus e outras instituições têm preocupações significativas sobre permitir que os investigadores recolham amostras de manuscritos raros e culturalmente importantes, quando isso pode causar danos permanentes.
“Este artigo é particularmente importante porque um dos maiores desafios para este campo emergente de análise genética tem sido o acesso a pergaminhos históricos devido a preocupações de que a recolha de amostras danificaria estes importantes artefactos culturais”, diz Stinson. “Nosso trabalho mostra que podemos coletar amostras sem danificar a pele, o que é um grande avanço”.
Exame de manuscritos históricos 91
Para demonstrar esta abordagem, os pesquisadores coletaram amostras de células de 91 manuscritos guardados na Biblioteca Rubenstein da Universidade Duke. Esses documentos vêm de lugares que vão da Inglaterra à Etiópia e foram produzidos entre o final do século VIII e o início do século XX.
O método de amostragem é surpreendentemente simples. Os pesquisadores esfregam suavemente a pele com uma escova de citologia seca, o mesmo tipo de escova usada para exames de Papanicolaou. O pincel coleta material celular deixando o documento histórico intacto.
“As escovas de citologia podem ser usadas quando secas e fazem um ótimo trabalho na coleta de material celular sem danificar a integridade do artefato amostrado”, diz Breen.
Depois de coletar as células, a equipe remove o material dos pincéis e usa tecnologias de sequenciamento forense de última geração para isolar e amplificar as sequências genéticas.
“Basicamente usamos tecnologias avançadas e técnicas de análise genética para obter informações novas e empíricas sobre práticas agrícolas e culturais históricas”, diz Stinson.
Uma nova fonte de evidências históricas
A capacidade de recuperar informações genéticas significativas sem danificar a pele pode tornar as instituições mais confortáveis e permitir que os pesquisadores estudem manuscritos valiosos.
“Mostramos que podemos extrair uma enorme quantidade de novas informações sem danificar esses documentos”, diz Breen. Esperamos que isto inspire confiança nas organizações responsáveis pela preservação destes documentos históricos.”
Os investigadores acreditam que as conchas históricas são uma fonte de informação largamente desconhecida que pode ligar a genética a questões tradicionalmente estudadas por historiadores, arqueólogos e outros investigadores.
“Estamos entusiasmados com o potencial desta área e à procura de financiamento que nos permita explorar esse potencial”, diz Stinson. “Demonstrámos que esta é uma fonte vasta e inexplorada de informação histórica e queremos continuar este trabalho inovador.”
“Temos uma oportunidade significativa aqui”, diz Breen. “Este é um campo fundamentalmente novo que reúne uma gama verdadeiramente interdisciplinar de conhecimentos em áreas que vão da genética à história medieval.”
O artigo “Aventuras nos Arquivos Animais: Novas Técnicas para Análise Genética de Manuscritos de Pele” é publicado na revista de acesso aberto. Estudos lineares. Este artigo foi escrito por Melissa Scheibel, pesquisadora associada da NC State. Rachel Thomas, pesquisadora sênior da NC State. Benjamin Callahan, professor associado de saúde populacional e patobiologia na NC State. Nicholas Wagner, pesquisador associado de pós-doutorado na Duke University; e Kelly Mickeljohn, professora associada de ciência forense na University of Western Sydney.
