A evolução humana está intimamente relacionada ao desenvolvimento de um cérebro muito maior. Novas pesquisas sugerem que uma maior exposição ao estrogénio antes do nascimento pode ter contribuído para esta expansão, e que um possível traço desta influência hormonal pode ser visto no comprimento relativo dos dedos humanos.
O professor John Manning, membro do grupo de pesquisa em Esporte Aplicado, Tecnologia, Exercício e Medicina (A-STEM) da Universidade de Swansea, é especializado no estudo de proporções numéricas.
A proporção dos dígitos compara o comprimento do dedo indicador, conhecido como 2D, com o comprimento do dedo anular, conhecido como 4D. Esta medida é chamada de relação 2D:4D. Os pesquisadores o usam como um indicador indireto do equilíbrio de estrogênio e testosterona aos quais o feto pode ter sido exposto durante o primeiro trimestre da gravidez.
Pessoas que se acredita terem tido níveis relativamente mais altos de exposição ao estrogênio do que à testosterona tendem a ter um dedo indicador mais longo (2D) em comparação com o dedo anular (4D). Isso resulta em uma proporção 2D:4D mais alta.
Para o estudo mais recente, Manning trabalhou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Seus resultados foram publicados na revista Early Human Development.
Comparação dos dedos do recém-nascido e do tamanho da cabeça
A equipe examinou 225 recém-nascidos, incluindo 100 meninos e 125 meninas. Eles mediram a proporção 2D:4D de cada criança e compararam-na com o perímetro cefálico.
O perímetro cefálico é comumente usado como uma medida geral do tamanho do cérebro em recém-nascidos. Também tem sido associado a medidas posteriores de desenvolvimento cognitivo e QI, embora muitos fatores genéticos, ambientais e de desenvolvimento influenciem a inteligência.
Os pesquisadores descobriram que os meninos com proporções 2D:4D mais altas (indicando alto nível de estrogênio pré-natal) também tendiam a ter perímetro cefálico maior. A mesma relação não foi observada nas meninas.
Uma possível pista para a evolução do cérebro humano
Os resultados podem apoiar uma teoria conhecida como hipótese do macaco estrogenizado. Esta ideia sugere que a evolução de um cérebro humano maior ocorreu juntamente com mudanças que tornaram o esqueleto humano menos robusto e mais feminino em comparação com o dos antepassados anteriores.
O professor Manning disse: “Esta descoberta é relevante para a evolução humana porque o aumento do tamanho do cérebro foi observado juntamente com a feminização do esqueleto, a chamada hipótese do macaco estrogenizado. Descobriu-se que valores elevados de 2D: 4D em homens estão associados a níveis aumentados de problemas cardíacos, baixa contagem de espermatozoides e suscetibilidade à esquizofrenia.
“No entanto, o aumento do tamanho do cérebro pode compensar estes problemas. Assim, o impulso evolutivo para aumentar o cérebro nos humanos pode estar inevitavelmente associado à redução da vitalidade masculina, incluindo problemas cardiovasculares, infertilidade e taxas de esquizofrenia.”
Os investigadores sugerem que cérebros maiores podem ter proporcionado grandes vantagens evolutivas, mesmo que as condições hormonais associadas a este desenvolvimento também acarretassem custos biológicos para os homens.
A evolução pode ter envolvido compensações
Segundo a equipe, os dados obtidos confirmam que o estrogênio pré-natal pode ter desempenhado um papel positivo na evolução do cérebro humano.
O estudo não mostra que o comprimento do dedo determine diretamente o tamanho do cérebro. Em vez disso, os investigadores estão a analisar a proporção dos dígitos como um possível marcador de exposição hormonal durante o desenvolvimento fetal inicial. As descobertas identificam uma ligação que pode fornecer pistas sobre como os hormônios pré-natais influenciaram a evolução humana.
A investigação anterior de Manning investigou se a proporção de números poderia fornecer informações sobre o consumo de álcool, resultados pós-covid-19 e consumo de oxigénio em jogadores de futebol.
