Aaron Taylor-Smith venceu o Campeonato Britânico de Carros de Turismo mais selvagem em anos em Brands Hatch, uma corrida com slicks no molhado e bandeira vermelha no final.
O impressionante Dubliner, que não ganhava uma rodada BTCC há 10 anos, largou o Toyota Corolla GR Sport da Speedworks Motorsport equipado com Laser em 13º, mas conquistou a liderança de Ricky Collard com 10 voltas programadas restantes.
O único piloto que conseguiu igualar o progresso de Taylor Smith nas condições difíceis foi Josh Cook, indicando que a equipe Speedworks tem uma configuração monstruosa para os slicks no molhado para a Toyota.
Mas o desafio de Cook chegou ao fim quando, segundos depois de assumir a liderança de Taylor Smith, ele saiu da estrada em Paddock Hill Bend enquanto corria em quarto lugar e perdeu vários lugares ao passar pela gravilha.
Ashley Sutton liderou inicialmente em seu Ford Focus Titanium da Alliance Racing NAPA, mas com o companheiro de equipe Lewis Selby na brita em Druids, o safety car foi acionado. Uma hora e meia após o reinício, Collard dirigiu seu Excelr8 Motorsport Hyundai i30 N Fastback passando por Sutton em Surtes, mas escapou.
O contato foi generalizado no pelotão enquanto Sutton, Tom Ingram, Charles Rainford, Don Camish e o resto lutavam, enquanto Taylor Smith começou a assumir o comando a partir de 15º durante o safety car.
Para tornar as suas performances ainda mais impressionantes, Collard e Stone estiveram no escalão intermédio da corrida – apenas dois dos quatro pilotos em prova não usaram macios. Mas eles não conseguiram segurar Taylor Smith e depois que o Toyota assumiu a liderança, Sutton também ultrapassou Collard em Surtees para o segundo lugar.
Essa foi a ordem quando, em 22 e 27 de maio, o contato do Excelr8 Hyundai de Ingram fez o BMW 330i M Sport da Rainford West Surrey Racing voar para fora da estrada e atingir a barreira dos Druidas.
Momentos depois, sob bandeiras amarelas, Don Robotham – seu sedã Mercedes A35 da Plateau Racing equipado com pneus para chuva após o pit stop – tirou o Union Ford de Sam Osborne da estrada e bateu no BMW danificado de Rainford.
Taylor-Smith construiu uma vantagem de quase 4,5 segundos nas cinco voltas desde que assumiu a liderança e foi declarado vencedor quando a corrida recebeu bandeira vermelha.
“Não posso acreditar”, disse ele. “Eu estava apenas me segurando, pensando: ‘Será que eu realmente tenho uma chance?’, e então, quando eu estava dirigindo, pensei: ‘Oh meu Deus, vou fazer isso!’ Craig (Porley, engenheiro de Taylor Smith) e a equipe me deram algo em que eu podia confiar. Posso dançar em torno dele e não ser mais um passageiro.”
Ingram qualificou-se em quarto lugar, à frente dos salões Powermixed Racing Audi A3 de Aiden Moffat e Mickey Double. O sétimo foi Cook, enquanto o oitavo, uma boa recuperação de um início de fim de semana difícil, foi para James Dorlin em seu Restart Racing Hyundai – e o homem de Yorkshire conquistou a pole position no grid reverso.
Completando o top 10 estavam Dexter Peterson (PMR Audi) e Darryl de Leon (WSR BMW).
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– A equipe Autosport.com
