Durante meses, Edward (Ed) Waldner sabia que algo estava errado. Aos 55 anos, ele se sentia constantemente exausto, independentemente de quanto fazia ou pouco fazia durante o dia. Ele se perguntou se a culpa poderia ser da apnéia do sono. Ele também notou pequenas mudanças em sua marcha, incluindo casos em que seus calcanhares pareciam arrastar.
Um dia, quando seus sintomas se tornaram particularmente graves, Waldner foi ao pronto-socorro para ser avaliado.
“O médico disse que eu tinha um tumor no cérebro e precisava consultar um oncologista”, diz Waldner.
A massa revelou ser glioblastoma, uma forma agressiva e muitas vezes fatal de câncer no cérebro. O tratamento padrão geralmente envolve cirurgia para remover o máximo possível do tumor, seguida de radioterapia e quimioterapia. No entanto, mesmo com estes tratamentos, o cancro regressa frequentemente.
Testando vitamina B3 como tratamento para glioblastoma
Pesquisadores da Universidade de Calgary estão estudando se altas doses de vitamina B3, também conhecida como niacina, podem melhorar os resultados quando adicionadas ao tratamento padrão para glioblastoma. Waldner foi convidado a participar de um ensaio clínico.
“Não tenho nenhum problema em tentar ajudar ninguém. Concordei. Também quero ajudar a mim mesmo”, diz Waldner. “Posso dizer que participar deste estudo me ajuda mentalmente porque tentamos. Quando saí do hospital após a operação, eles me disseram que era isso, é tudo o que podemos fazer.”
A pesquisa é conduzida pela Dra. Gloria Roldan Urgoiti, MD, e Vi Yong, PhD, que são membros do Hotchkiss Brain Institute e do Arnie Charbonneau Cancer Institute. Roldan Urgoiti é especialista em câncer cerebral e neurocientista cujo trabalho se concentra em como o sistema imunológico afeta o cérebro.
Juntos, eles desenvolveram um programa de pesquisa para determinar se a niacina poderia restaurar a função das células imunológicas enfraquecidas e ajudá-las a destruir as células tumorais. O projeto começou no laboratório de Yong usando ratos. Os primeiros experimentos mostraram que a niacina prolongou a sobrevivência, levando a equipe a iniciar os ensaios clínicos de fase I e II em humanos.
Despertar do sistema imunológico
“Normalmente, o sistema imunológico tenta combater o crescimento do tumor e preveni-lo, mas esse câncer cerebral suprime o sistema imunológico”, diz Yong, professor da Cummings School of Medicine (CSM). “O tratamento com niacina rejuvenesce as células imunitárias para que possam fazer o que devem fazer, atacar e matar as células cancerígenas. Vejo-o como uma ‘batalha pelo cérebro’ constante.
O ensaio clínico foi concebido para determinar a dose segura mais elevada e avaliar os possíveis benefícios da niacina de libertação controlada em combinação com quimioterapia e radioterapia padrão. Os pesquisadores estabeleceram uma linha de base antes do início do estudo. Se a sobrevivência livre de progressão aos seis meses não melhorasse em pelo menos 20% em comparação com estudos anteriores, o ensaio seria interrompido.
Os primeiros resultados de 24 pacientes superaram essa meta. Após seis meses, 82% dos participantes não apresentavam sinais de progressão da doença. Isso representa uma melhoria de 28% em relação a estudos anteriores. Os pesquisadores dizem que os resultados são encorajadores para um câncer que permanece incurável.
Resultados iniciais promissores em câncer cerebral agressivo
“O glioblastoma é o câncer cerebral mais agressivo em adultos. As taxas de sobrevivência de pacientes com esta doença não mudaram significativamente em 20 anos”, diz Roldan Urgoiti, professor assistente clínico do CSM. “Qualquer coisa que possa ajudar deve ser explorada, mas requer protocolos rígidos e controles de segurança”.
As descobertas foram publicadas em Revista de Neuro-Oncologia.
Os investigadores sublinham que altas doses de vitaminas, incluindo a niacina, podem ser tóxicas e causar danos se não forem monitorizadas de perto pelos profissionais de saúde.
O estudo está em andamento e a equipe espera concluir uma análise final depois de inscrever 48 participantes até o final de 2026 ou início de 2027.
Quanto a Waldner, ele diz que está se sentindo muito bem atualmente. Durante seus exames regulares de acompanhamento, ele fica grato por ouvir uma palavra de sua equipe médica: estável.
A pesquisa é apoiada pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e pela Alberta Cancer Foundation.
