Embora eu estivesse prestes a ingressar no mercado profissional quando tinha apenas 18 anos, sempre voltava para o País de Gales e passava um tempo com os meninos com quem cresci.
Na época, eu tinha acabado de começar a namorar Deb, que agora é minha esposa, então minhas noites nos finais de semana estavam mudando de qualquer maneira.
Minha mãe e meu pai ficariam mais felizes se eu passasse um tempo com Deb, porque seria melhor para minha carreira. Eu ainda conseguia sair com os meninos de vez em quando. Esta foi uma dessas ocasiões.
Numa Páscoa em particular, os Rovers jogaram em casa no sábado e eu não estava lá. Voltei para o País de Gales e levei a Deb para jantar, mas, no caminho, conheci a turma de Pill, região onde nasci, em Newport.
Depois de alguns drinques, ele me convenceu a jogar com ele na semifinal da Copa da Liga, no domingo, na manhã seguinte. Disseram-me que não estava quebrando nenhuma regra porque não era um profissional completo. Sempre tive vontade de jogar sempre que pudesse e, até onde eu sabia, esse seria o único jogo que jogaria neste fim de semana. Eu estava errado!
No dia seguinte, ao nascer do sol de uma manhã de domingo muito chuvosa, Deb me levou aos vales onde o jogo estava sendo disputado, e vencemos em um campo que sempre lembrarei como esburacado e encostado.
Fui para casa porque precisava pegar o trem de volta para Bristol. A distância de Temple Meads ao Eastville Stadium era uma boa distância e, neste dia em particular, eu e os outros meninos galeses corremos de volta enquanto o primeiro time viajava para o Wolves para o início da noite na segunda-feira de Páscoa.
Nossas tarefas habituais eram limpar as chuteiras e ajudar a arrumar o kit, mas quando cheguei lá o técnico me chamou e me disse para voltar ao meu banco para pegar um terno, pois estava indo para Molineux com a equipe.
Não era incomum um jovem viajar com a seleção principal, ajudar com o kit e ganhar experiência, mas quando chegamos ao hotel me disseram que seria titular do jogo, junto com o veterano zagueiro Stuart Taylor na defesa.
Molineux estava lotado naquela noite e a atmosfera era incrível. Um golpe incrível de Steve Daly para nos vencer por 1-0.
Minha preparação para o jogo foi única, com o jogo em um campo inclinado nos vales na manhã anterior, mas ainda assim me saí bem.
Ensinou-me uma lição importante sobre como a vida pode ser imprevisível no futebol – e como a vida é imprevisível em geral.
Tony Pulis estava conversando com Chris Bevan da BBC Sport.
