MINNEAPOLIS – Naquela que foi estatisticamente a pior noite de arremessos de sua carreira nos playoffs, Nikola Jokic errou 19 de seus 26 arremessos no jogo 3 de quinta-feira à noite e o Denver Nuggets, que o levou a uma temporada ofensiva histórica, não conseguiu chegar a 100 pontos pela primeira vez desde janeiro.
“Nunca o vi atirar do jeito que acertou hoje”, disse o guarda Jamal Murray. “É um tipo de esporte ao ar livre.”
O resultado resultou na vitória do Minnesota Timberwolves por 113-96, dando ao Nuggets um déficit de 2-1 na série enquanto a pressão aumenta sobre Jokic para resolver Rudy Gobert e a defesa do Minnesota antes do final da temporada de Denver.
“Eles são grandes, altos, altos”, disse Joke. “Ele é um jogador defensivo muito bom.”
O Nuggets controlou a série por cinco trimestres. Eles venceram o jogo 1 e perderam uma vantagem de 19 pontos no primeiro tempo no jogo 2. Mas os Timberwolves responderam com uma sequência de 11-0 no segundo quarto depois que Joc bateu no banco pela primeira vez e a partir daí o ímpeto mudou completamente.
Jokic teve a chance de fechar os Timberwolves no jogo 2, mas o Nuggets foi derrotado por 10 pontos nos últimos sete minutos e Jokic errou seis de seus sete arremessos, levando os Timberwolves a escapar. No geral, ele acertou 1 de 8 contra Gobert no jogo 2, e essa ineficácia o seguiu até Minnesota.
Jok e os Nuggets acertaram 3 de 21 em um primeiro quarto de 11 pontos, o quarto com menor pontuação da temporada. Minnesota rapidamente construiu uma vantagem de dois dígitos, ampliando sua vantagem para 27 pontos e nunca deixando cair abaixo de 10 nos últimos três quartos.
“Quando você abre um jogo como esse, não é fácil”, disse Jokic. “Um quarto defensivo muito bom (primeiro) da parte deles, um quarto ofensivo muito ruim da nossa parte.”
O Nuggets terminou a temporada regular com a melhor classificação ofensiva da NBA, 121,2, a segunda maior classificação da história da NBA. Eles não conseguiram marcar 100 pontos em apenas dois dos 82 jogos, e Jokic ficou afastado dos gramados em ambos os jogos.
Foi a primeira vez na carreira de Jokic que ele tentou pelo menos 26 arremessos em um jogo e acertou apenas sete deles ou menos. Ele também teve quatro viradas e três assistências, a primeira vez em toda a temporada que teve mais viradas do que assistências em um jogo.
“Ele teve uma noite difícil”, disse o técnico do Nuggets, David Edelman. “Isso acontece com os jogadores. O homem jogou um milhão de partidas nos playoffs. Há noites que são ruins. Ele vai se recuperar. Todo mundo precisa de um dia para perceber que não jogamos bem ofensivamente.”
Jokic tem 5 de 24 em 3 da série e sua agressiva co-estrela não descansou muito. Murray acertou apenas cinco de seus 17 arremessos e errou cinco de seus 3 arremessos. Ele tem 15 de 42 em duas derrotas do Nuggets.
Como resultado, Edelman e Murray apontaram a má configuração da tela do time como um fator nesta noite ofensiva incomumente ruim.
“Acho que para (os atores) seguirem em frente, eles precisam ter uma tela melhor”, disse Edelman. “Se você conseguir liberar seus melhores jogadores, isso trará uma rotatividade. Isso trará um homem a menos. Isso fará com que a bola se mova por 3s.”
Gobert Jokic foi o principal defensor durante a maior parte da noite, com o técnico do Minnesota, Chris Finch, refletindo seus minutos. Jokic acertou 7 de 21 contra Gobert e agora soma 8 de 29 contra ele nas duas derrotas do Nuggets.
Jokic jogou 65 partidas, o menor número de sua carreira, naquela temporada, perdendo uma parte do tempo devido a uma torção no joelho e também lidando com um problema no pulso. Após o jogo, ele foi questionado sobre como se sentia fisicamente.
“Parece bom”, disse Jock. “Parece bom.”
Mas o Nuggets tem outras preocupações com lesões. Eles estavam sem o ala do quarto ano, Peyton Watson, desde 1º de abril por causa de uma distensão no tendão da coxa e Aaron Gordon se recusou a começar como ala duas horas antes da partida devido a um problema repentino na panturrilha.
Jokic disse que sabia “há dois dias” que Gordon não jogaria no jogo 3, mas o Nuggets inicialmente listou Gordon como provável e Edelman disse que tinha dois planos de jogo separados na quinta-feira porque não sabia se Gordon receberia luz verde.
Watson está caminhando em uma direção positiva. Depois do tiroteio e do pré-jogo de quinta-feira de manhã, ele se exercitou na quadra. Watson e Gordon serão submetidos a tratamento na sexta-feira, antes que a equipe determine seu status para um jogo 4 crucial.
“Acho que para ser justo com o time, queremos saber quem vai jogar o próximo jogo”, disse Edelman. “Isso só ajuda porque as pessoas sabem o que vai acontecer naquela noite, ao contrário de hoje, quando estávamos um pouco nervosos.”
