Rory McIlroy abriu sua temporada de 2026 na quinta-feira com 5 abaixo de 66 para assumir a liderança após a primeira rodada do Dubai Invitational.
O norte-irlandês acertou sete birdies contra dois bogeys no Dubai Creek Golf and Yacht Club e entrará na sexta-feira com uma vantagem de um tiro contra o espanhol Conor Sam, da Escócia, e David Pigg, da Leo Golf.
O inglês Matt Wallace está em um grupo de cinco jogadores, a dois chutes do ritmo. O atual campeão Tommy Fleetwood, que venceu McIlroy no evento bienal há dois anos, tem três arremessos de 2 abaixo, junto com o irlandês Shane Lowry e o sul-africano Jayden Shaper. Schipper está tentando se juntar a Nick Faldo e Savi Ballesteros como os únicos jogadores a vencer três eventos consecutivos desde o início do torneio em 1972.
McIlroy, que entrou em 2026 em segundo lugar no ranking mundial, começou o ano com quatro birdies nos primeiros cinco buracos. Foi um início rápido este ano, com o jogador de 36 anos jogando o ferro nas cavidades.
“Se ajudar, com certeza aceitarei”, disse McIlroy sobre a mudança. “Estou pensando nisso há um tempo. E também no final do ano passado, em Dubai, acertei alguns ferros de 5 que acertei um pouco e, em vez de chegar talvez a 5 ou 7 jardas, estava chegando a 10 a 15 jardas.
“Então, pedi ao pessoal da TaylorMade que me fizesse um conjunto. E na verdade fui para a Austrália com eles, e com aquele gramado firme, senti que eles estavam melhorando com as lâminas de ferro. E tenho testado com eles desde então. E também vi uma nova bola de golfe esta semana, e vi uma nova bola de 2026. Então, no geral, no geral, tenho feito o mesmo. É bom ver. “
McIlroy, que liderou por até três tacadas antes de fechar com um bogey e sete pars em seus oito buracos finais, liderou o caminho.
“Senti que deixei algo de fora desse lado, mas joguei nove buracos de golfe realmente bons”, disse ele. “No geral, uma ótima maneira de começar o ano.”
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