SAN JOSE, Califórnia – A melhor maneira para os Edmonton Oilers evitarem uma derrota difícil era deixar Connor McDavid assumir o jogo.
Uma noite depois de seu time perder três vantagens distintas na derrota na prorrogação em Utah, McDavid apresentou o tipo de desempenho que Edmonton precisava.
Ele marcou três gols em seu 15º hat-trick na carreira e acrescentou duas assistências na vitória por 5 a 2 sobre o San Jose Sharks na quarta-feira, que levou os Oilers à posse exclusiva do primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
“Ele sabe que a nossa equipa precisa de vencer”, disse o treinador Chris Knobloch. “Jogamos um pouco short-handed e ele será um homem. Em todos os turnos desta noite ele foi realmente convocado e jogou muito bem. Eu o vi jogar muito e foi um de seus melhores jogos.”
McDavid foi rápido desde o início, marcando um gol de power play em seu terceiro turno. Ele deu assistência em um gol de power play de Vasily Podkolzin no final do primeiro período e depois marcou mais dois gols e uma assistência nos primeiros sete turnos do segundo período para encerrar o jogo.
Quando McDavid joga da maneira que joga contra os Sharks, a estratégia para seus companheiros é simples.
“Pegue esse disco”, disse o defensor dos Oilers, Evan Bouchard. “Quando você o vê jogar como fez esta noite e, honestamente, durante a maior parte da temporada, você quer dar o disco para ele. Ele faz as coisas acontecerem quando muitas outras pessoas não conseguem.”
McDavid fez seu melhor jogo contra seu companheiro de equipe olímpica canadense e candidato ao Hart Trophy, Maclean Celebrini, que marcou no power play para dar ao San Jose uma vantagem de 1 a 0.
McDavid respondeu com esse gol menos de dois minutos depois, e os Sharks não conseguiram atrasá-lo pelo resto da noite.
“Ele é o melhor jogador da liga e também é muito rápido, então se você não o atrasar ou atrapalhar, ele simplesmente passa por você.” Celebrini disse. “É simples assim. Você viu isso durante toda a sua carreira. Eu adorava assistir quando era fã, mas quando você joga contra ele, é muito frustrante.”
Os 133 pontos de McDavid nesta temporada são seis a mais que Nikita Kucherov, do Tampa Bay, no jogo do Art Ross Trophy e o segundo maior de McDavid em uma temporada com 153 em 2022-23.
Ele precisa de três gols em seus últimos três jogos para sua segunda temporada de 50 gols na carreira, embora seu foco permaneça nos grandes gols. Edmonton está dois pontos à frente de Vegas na corrida da divisão, mas os Golden Knights têm um jogo a menos.
“Temos que escolher nosso ingresso”, disse McDavid. “Temos três jogos restantes. Ainda estamos conseguindo uma passagem para os playoffs. Essas coisas individuais são boas, mas não estão em nossas mentes.”
Depois de viagens consecutivas às finais da Stanley Cup nas últimas duas primaveras, os Oilers avançaram durante grande parte desta temporada. Mas Edmonton fez 6-1-1 em seus últimos oito jogos para ocupar o primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
Com o companheiro de equipe Leon Drystel provavelmente voltando de lesão no início da pós-temporada, os Oilers estão tentando voltar à melhor forma a tempo de fazer outra boa sequência.
“Foi um ano de altos e baixos para nós, honestamente”, disse McDavid. “Ainda sentimos que nosso melhor hóquei está à nossa frente. Descobrimos agora, é um bom momento para fazê-lo.”
